打太極拳可改善憂鬱症

洛杉磯加大（UCLA）一項針對老年人憂鬱治療的研究發現，讓老人每周練習太極，配合西方醫學的標準憂鬱治療，有極大的效果。和未練習太極的對照組比起來，這些病患的記憶力和認知能力都更好，有更多體力，生活品質獲得明顯改善。這項由美國國家衛生研究院（the National Institutes of Health）資助的研究結果刊登在美國老年精神病學期刊（American Journal of Geriatric Psychiatry）。全國65歲以上民眾估計有超過200萬人受憂鬱問題困擾，其中有50%住在療養院，85歲以上白人男性自殺率最高，超過全國平均六倍。該團隊希望太極這個有2000年歷史的中國武術可協助治療病患。 該研究第一作者、洛杉磯加大精神病學教授Helen Lavretsky說，這是第一個將太極應用在老年憂鬱治療的研究，一般有三分之二尋求憂鬱治療的病患未能靠藥物獲得紓解，現研究結果讓他們大受鼓舞。
112名嚴重憂鬱的60歲以上病患參加這項研究，他們先接受四周的藥物治療，有73人症狀稍微改善。研究人員將他們隨機分配，部分病患接受十周的太極班課程，每周練習太極兩小時。另一部分則參加每周兩小時的健康教育課程，但所有人都仍持續接受藥物治療。所有人在研究進行已接受一次憂鬱評量，評估憂鬱、緊張、健康生活品質、認知、和免疫系統發炎情況，四個月後又再接受一次評量測驗。
Lavretsky說，對照組和實驗組都顯示出患者的憂鬱情況改善，但練習太極的患者恢復情況更顯著，溫和的太極很適合老人練習。她說，憂鬱會導致更高的疾病發病率、死亡率、傷殘比率，也增加醫療照顧的費用。這項研究顯示練太極能提高老年憂鬱的治療效果，有憂鬱、認知障礙、或其他醫療問題的老人，可利用這項在社區普遍容易獲得的課程，鍛鍊身心並避免使用更多藥物。
自博士班時期就在大學體育課教授太極課程的江先生說，很多主流學生對太極課感興趣，但真正能持之以恆的不多，比較喜歡舞刀弄棍的武術動作。太極因動作溫和受老年人歡迎，任何年齡都可學習，練習太極拳對身心有益有許多實例，但要有耐性毅力練習。